Clin d’œil. Une partie des équipes du Think and Do Tank (IMU/Tubà) se sont immergées en 2022/2023 dans les ambiances particulière de la forge, de la sidérurgie et de la métallurgie propres au territoire de la vallée du Gier. Si dès le travail du métal est dès l’origine un objet de fascination, avec la construction de premières forges à l’anglaise dans les années 1820-1830 à Lorette ou Terrenoire, cet imaginaire fantastique a largement perduré.
Localement, Marius Vachon, auteur d’un guide de Saint-Etienne en 1882, a été l’un des précurseurs de l’esthétique industrielle que porte la métallurgie et la forge, faite de fascination pour les « torches gigantesques » que constituent les cheminées d’usine d’où s’entend le martellement « cyclopéen » des marteaux-pilons. Cette puissance de la forge et de la sidérurgie demeure dans des imaginaires collectifs largement internationalisés et ce n’est pas un hasard si la fonderie constitue l’espace propice à l’élimination de Terminator dans la scène finale de Terminator 2(James Cameron, 1991).
« C’est quoi les qualités pour faire un bon forgeron ?
M – Et bien il faut de la dextérité. Il ne faut pas craindre le chaud, il ne faut pas craindre le froid.
L – L’esprit d’équipe aussi. Surtout l’esprit d’équipe.
M – Et puis… il faut être vaillant ! »
Entretien croisé avec un chef d’équipe d’un « atelier pilon » (de marteaux pilons) et une chargée de ressources humaines, usine de métallurgie de la Vallée du Gier, mars 2023.
L’imaginaire des communautés de« métallos » inspire régulièrement le cinéma. The Deer Hunter (Voyage au bout de l’enfer, Michael Cimino, 1978) en fournit un exemple marquant puisque le film fait le portrait d’une communauté de métallurgistes propulsés dans la guerre du Vietnam. Le choix de l’univers de la métallurgie prépare le spectateur à admettre la résistance très particulière de ces individus. Dans les imaginaires, être un métallurgiste, c’est « être vaillant », comme peut le formuler le chef d’équipe avec une certaine retenue en se référant aux conditions du travail du métal porté à chaud (l’acier est en fusion à 1300 degrés). Ainsi déjà, l’introduction de Deer hunter annonce la violence insoutenable auxquels vont être soumis des individus plongés dans la guerre du Vietnam et campe l’idée d’une ténacité et d’une dureté hors du commun de ces hommes.
